아이오와 주 웨스트 리버티(AP) — Bob Molsberry는 주최자들이 현재 미국에서 가장 길고, 가장 크고, 가장 오래된 레크리에이션 자전거 타기를 처음 봤을 때 대학생이었습니다. 그때는 1973년이었고, RAGBRAI(Register의 연례 아이오와 횡단 대자전거 타기 행사)에는 수백 명의 라이더가 있었습니다.
다음 해에 그와 그의 아내가 합류하여 가족 전통이 된 일을 시작했습니다. 올해 7월에 이 라이드는 50주년을 기념했으며, 매일 30명000에서 60명000명의 라이더가 참여했습니다.
26년 전 차를 타고 가다가 차에 치여 전신이 마비된 은퇴한 그리스도연합교회 목사인 몰스베리(Molsberry)는 아이오와주를 가로지르는 연례 여행에서 각계각층의 사람들을 만나는 것을 좋아합니다. 종종 고통스럽게 구불구불한 언덕과 시들어가는 늦여름 더위를 헤쳐나가며 7일 500마일에 걸쳐 쌓아온 동지애는 무엇과도 바꿀 수 없는 것처럼 느껴집니다.
그는 또한 심각하게 분열된 국가의 수천 명의 사이클리스트가 자신의 태도, 신념, 억눌린 불안을 집에 두고 사이클링과 같은 공통 관심사를 공유하는 사람들이 여전히 사이좋게 지낼 수 있다는 것을 증명하는 것을 좋아합니다.
"몇 년 전 저는 어댑티브 스포츠(Adaptive Sports) 팀과 핸드사이클을 타는 다른 두 사람과 함께 라이딩을 하고 있었습니다."라고 그는 말했습니다. "우리는 마지막 날에 도착했고 벌링턴에 도착했고 트럼프 대통령에 대해 어떤 말을 했는데 호의적이지 않았습니다. 그리고 그의 핸드사이클을 탄 이 남자는 — 저는 일주일 내내 그와 함께 탔습니다 — 그는 돌아서서 '우리는 일주일 내내 말을 타고 있었는데 이제 정치 얘기를 꺼내는 겁니까?'라고 말합니다.
Molsberry는 "함께 라이딩을 할 때는 그런 것들을 잠시 제쳐두세요. 일년 내내 여전히 이해하기 어렵고 그들과 어울리는 것이 불편합니다. 서로 이해하는 방식이 너무 다릅니다. 하지만 7월 한 주 동안 저는 여전히 그들과 함께 제 운명을 걸 준비가 되어 있습니다."
미국을 뒤흔든 양극화는 수십 년 만에 가장 깊어질 수 있습니다. 그리고 이러한 분열은 이제 단 6개월 만에 미국 최초의 전당대회가 열리는 아이오와주에서 더욱 뚜렷이 드러납니다. 민주당원과 공화당원은 수년에 걸쳐 주의 선거인단 투표를 교환해 왔습니다.
불화가 사라진 것처럼 보였던 RAGBRAI에서는 그 어떤 것도 명백하지 않았습니다.
라이더가 타이어에 구멍을 낸 경우, 누군가는 타이어 교체를 돕기 위해 필연적으로 멈춰야 합니다. 누군가 넘어지면 완전히 낯선 사람들은 응급 처치를 제공하기 위해 차를 멈추거나 구급차를 기다립니다. 기온이 오르자 교회 단체와 소방서, 심지어 지역 정당까지 물을 나눠주기 위해 나섰다.
수시티의 한 캠프장에는 한 단체의 텐트에 "Let's Go Brandon" 표지판이 걸려 있는 것이 발견되었지만 대부분의 사람들은 그것에 대해 다시 생각하지 않고 지나갔습니다. 또 다른 단체의 버스에는 LGBTQ plus 커뮤니티를 지지하는 무지개 깃발이 펄럭였는데, 너무 작아서 거의 눈에 띄지 않을 정도였습니다.
아마도 두 그룹의 구성원이 라이딩 중 어느 시점, 아마도 맥주나 칠면조 다리 또는 아이오와 옥수수 귀를 통해 함께 모였을 가능성이 있습니다.
생명공학 회사의 프로젝트 관리자인 카일 캠벨(Kyle Campbell)은 탑승 도중에 "여기에는 많은 사람들이 있지만 분열이 전혀 없습니다"라고 말했습니다.
"모두가 여기에 있기 위해 희생했고 모두가 즐거운 시간을 보내고 싶어한다는 암묵적인 합의가 있습니다"라고 그는 말했습니다. "그리고 즉시 모든 사람이 공통적으로 갖고 있는 것이 자전거를 타는 것입니다. 저는 Hawkeyes 팬이거나 Cyclones 팬이거나 공화당원이거나 민주당원입니다."
사람들은 자전거의 프레임셋이나 안장에서 하루 8시간 동안 가장 편안한 좌석에 대해 이야기하고 싶어합니다.
2023년 7월 29일 토요일 RAGBRAI 사이클링 이벤트 동안 라이더들이 아이오와주 데이븐포트의 딥 사이트에서 미시시피 강에 타이어를 담근 후 자전거를 들어 올립니다. (Bryon Houlgrave/The Des Moines Register via AP)
"우리 모두가 대면하기 때문인 것 같아요. 분열은 우리 모두가 집에 있고, 컴퓨터와 소셜 미디어에 있고, 직접 대면하지 않는다는 사실에서 비롯됩니다." Iowans의 파이에 대한 호기심 많은 친화력에 관한 영화를 작업 중이던 작가이자 다큐멘터리 영화 제작자인 Beth M. Howard.
작은 마을을 통과하는 라이더가 너무 많아서 휴대폰 기지국이 종종 압도당했습니다. 라이더들이 더 큰 도시에 도착하고 나서야 메시지를 보내거나 뉴스를 접할 수 있었습니다.
그 동안 그들은 대부분 강제로 이야기를 나누었고, 대개는 다음 수제 맥주 텐트에 관한 이야기, 모퉁이 주변의 아이스크림, 그날 저녁 교회나 VFW 또는 커뮤니티 센터에서 그들을 기다리고 있던 스파게티 저녁 식사에 관한 이야기였습니다.
하워드는 "매일 집에서 일할 때면 부정적인 느낌이 훨씬 더 커진다"고 말했다. "그런 다음 누군가가 무작위로 친절한 행동을 하면 '아, 세상은 여전히 좋은 곳이야'라고 생각하게 될 것입니다."
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Dave Skretta는 미주리주 캔자스시티에 거주하는 AP 스포츠 작가입니다. 그는 아이오와에서 자랐고 RAGBRAI를 여러 번 탔으며 올해는 도로에서 업데이트를 제공했습니다. 그는 처음부터 끝까지 자전거로 579마일을 달렸습니다.